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Tito Santana: Der zweifache Intercontinental Champion
Tito Santana war einer der ersten Wrestler mit mexikanischen Wurzeln, der bei der WWE große Erfolge feiern konnte. Er bevorzugte trotz seiner Herkunft während seiner gesamten Karriere eher einen amerikanischen Ring-Stil und konnte damit auch große Erfolge feiern. Tatsächlich wurde er die meiste Zeit über als Liebling des Publikums eingesetzt, da er in der Tat eine riesige Beliebtheit auf sich vereinen konnte.
Der 1,88m große Wrestler mit dem echten Namen Merced Solis wurde am 10. Mai 1953 geboren und er trat für die Universität West Texas State als Tight End im American Football an. Später hatte er ein Probetraining bei den Kansas City Chiefs, was jedoch nicht erfolgreich verlief und so führte ihn sein Weg ins Wrestling. Offiziell begann seine Wrestling-Karriere im Jahr 1976 in der NWA. Nachdem er dort 1 Jahr verbrachte, kam ein Wechsel zur AWA und schließlich führte ihn sein Weg im Jahr 1979 in die WWE.
Tito Santana in der WWE
Tito Santana unterschrieb seinen WWE-Vertrag im Jahr 1979 und hatte einen guten Einstieg in das Unternehmen, da er direkt den Tag Team Titel gewinnen durfte. Vor seinen Auftritten wurde er aus Toluca, México angekündigt. Während seiner langen Karriere bei der WWE, die bis zum Jahr 1993 andauerte, hatte er unter anderem die Spitznamen Tito Santana und El Matador. Letzteres Gimmick war ein Stierkämpfer, der nicht sonderlich beliebt war und auch nicht lange in den Shows blieb, ehe er das Unternehmen 1993 verließ.
Nach seiner Zeit bei der WWE arbeitete er bei Eastern Championship Wrestling und gewann dort den ECW Championship von Don Muraco. Von 1994 bis 1996 war er bei der American Wrestling Federation tätig. Noch heute steht er vereinzelt für unabhängige Ligen im Ring. WWE nutzt den Wrestler recht selten für Gastauftritte, obwohl Santana während der gesamten Karriere eines der besten Baby-Faces war.
Santanas Regentschaften als Intercontinental Champion
Tito Santana fehdete in den Jahren 1984 und 1985 um den begehrten WWE Intercontinental Championship. Damals hatte dieser Titel aufgrund von Legenden wie Pat Patterson und Pedro Morales einen sehr hohen Stellenwert in der Branche. Santana war der erst 7. Champion überhaupt, nachdem er Don Muraco bei einer Houseshow besiegte. Er hielt den Titel dann über 200 Tage, ehe er ihn bei Maple Leaf Wrestling an Greg Valentine abgeben musste.
Er bekam jedoch eine Chance, den Titel zurückzugewinnen. Bei einer Houseshow in Baltimore am 6. Juli 1985 trafen die beiden in einem Steel Cage Match aufeinander. Valentine hielt den Titel bis dato für 285 Tage. Doch er verlor das Match und Santana sicherte sich seine zweite Regentschaft als Intercontinental Champion. Nach erneut über 200 Tagen gab er den Titel an den „Macho Man“ Randy Savage ab, der eine beeindruckende Regentschaft von über 400 Tagen hatte. Für viele Wrestlingfans ist Santana einer der wichtigsten Intercontinental Champions in der frühen Geschichte dieses Titels.
Tito Santana: The King of the Ring
Im Jahr 1989 feierte er dann noch einmal einen großen Meilenstein in seiner Wrestling-Karriere. Er nahm am King of the Ring Turnier teil, wo er in der ersten Runde auf Bad News Brown traf, den er via Pin besiegen konnte. In der nächsten Runde bezwang er den Warlord ebenfalls via Pin. Im Halbfinale des Turniers wartete Akeem und auch hier gab es einen Sieg für Santana. Im Finale traf er letzten Endes auf Rick Martel, der zuvor Bill Woods, Bushwhacker Luke und Jimmy Snuka besiegen konnte.
Er sicherte sich im Finale den Sieg und die Krone. Damit reihte sich Tito Santana in die lange Liste der WWE-Könige ein, welche bis heute aufrechterhalten wird. Beim ebenfalls beliebten Royal Rumble Match hat Tito Santana übrigens ebenfalls eine interessante Akte. Er ist der einzige Wrestler, der in den ersten 6 Royal Rumble Matches vertreten war. Gewinnen konnte er dieses Match aber nie.
Tito Santana und die WWE Tag Team Championship Titel
Gleich zweimal durfte Tito Santana die WWE Tag Team Gürtel gewinnen. Dabei hatte er zwei verschiedene Partner an seiner Seite. Den ersten Titelgewinn gab es im Jahr 1979. Gemeinsam mit Ivan Putski gewann er die Titel bei einer Houseshow von Jerry und Johnny Valiant. Ihre Titelregentschaft hielt stolze 173 Tage. Dann mussten sie das Tag Team Gold bei einer Houseshow an die Wild Samoans Afa und Sika abgeben.
Viele Jahre später formte er gemeinsam mit Rick Martel das legendäre Tag Team Strike Force. Gemeinsam holten sie sich die Tag Team Titel bei einer Ausgabe von Superstars. Sie besiegten die Hart Foundation, bestehend aus Bret Hart und Jim Neidhart. Die Titel hielten sie danach über 150 Tage und verloren sie erst bei WrestleMania IV an Demolition, die daraufhin einen fasten 500 Tage andauernden Run als Tag Team Champions hatten. Dies war das letzte WWE Tag Team Gold für Santana.
Tito Santanas Aufnahme in die WWE Hall of Fame
Im Jahr 2004 rollte die WWE die Aufnahmen in die Hall of Fame wieder auf, nachdem zuvor das letzte Mal 1996 Wrestler in die Ruhmeshalle aufgenommen wurden. Teil der Klasse von 2004 war auch Tito Santana. Sein Laudator war Shawn Michaels. Zu seinen Erfolgen gehörten laut Aufnahme vor allem 2x der WWE Intercontinental Championship, 2x der WWE World Tag Team Championship und 1x der ECW Championship. Santana hielt eine interessante Rede und blieb seinem In-Ring Charakter treu.
Seine sehr frühe Aufnahme in die WWE Hall of Fame zeigte die Wertschätzung des Unternehmens gegenüber seinen Leistungen. Klassenkameraden aus dem Jahr 2004 der Hall of Fame sind unter anderem Big John Studd, Don Muraco, Bobby "The Brain" Heenan und Harley Race. Für viele Wrestlingfans ist der 2004er Jahrgang der WWE Hall of Fame einer der stärksten überhaupt, da hier große Namen der Industrie gelistet sind.
Was macht Tito Santana heute?
Trotz seiner fast 70 Jahren ist Santana hin und wieder noch in unabhängigen Ligen im oder am Ring zu sehen. Natürlich ist er aufgrund seiner körperlichen Verfassung nicht mehr in der Lage, Top-Matches abzuliefern, doch seine Matches bieten eine Art Nostalgie an die 80er Jahre und der Wrestler erfreut sich nach wie vor an einer sehr großen Beliebtheit. Dies gilt auch für seine Auftritte bei Fan-Festen oder Autogrammstunden.
Im Jahr 2008 erschien ein Buch über sein Leben. Es trägt den Titel: „Tito Santana's Tales From the Ring“. Darin beschreibt der Wrestler mit mexikanischen Wurzeln seinen Werdegang und gibt einen interessanten Blick hinter die Kulissen des Profi-Wrestlings. Insgesamt wird Tito Santana immer eine der wichtigsten Legenden der WWE bleiben, da er in der entscheidenden Phase der 80er Jahre mithalf, das Unternehmen zu prägen und zu einem Welterfolg zu formen.