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Val Venis – Aus den Tiefen der Attitude Ära
Während der Attitude Ära ging in der WWE bekanntermaßen so ziemlich alles. Dass dies einige obskure und auch fragwürdige Storylines sowie WWE Wrestler Gimmicks herausgebracht hat, ist kaum zu leugnen. Insbesondere in der Undercard und Midcard sprossen nur so die sonderbarsten, grenzwertigsten und gewagtesten Ideen. In eben diesem Dunstkreis ist auch Val Venis einzuordnen, der bei der damaligen WWF 1998 mit einem Gimmick als Pornostar debütierte. Dass die Rahmenhandlungen, in welche dieser Pornostar „eingebettet“ wurde, entsprechender Natur waren, versteht sich von selbst.
Was bei so viel Gimmick-Wahnsinn nicht verloren gehen sollte: Der Mann hinter dem Val Venis Gimmick, Sean Allen Morley, war und ist (Stand: 2020) ein grundsolider Wrestler. Der Kanadier wurde Anfang der 90er von Jason und Dewey Robertson (bekannt als der "Missing Link") trainiert. Er debütierte in Kanada, ehe er sich international Erfahrungen und Titelgold verdiente.
Bekannteste Rolle überschattet vorherige Meriten
So kam er bei All Japan Pro Wrestling (AJPW), der Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL) in Mexiko und beim World Wrestling Council (WWC) in Puerto Rico unter. Beim WWC formte er mit Shane Sewell die Hälfte eines Tag-Teams namens „Canadian Glamour Boys“. Das Duo holte zweimal die WWC World Tag Team Titel. In Mexiko nahm er eine roboterähnliche Maske und ein Gimmick Namens „Steele“ an. Als solcher gewann er die CMLL World Heavyweight Championship, was ihn damals zum ersten Nicht-Mexikaner sowie zum jüngsten Titelträger machte, der diesen Titel jemals tragen konnte.
Doch am bekanntesten sollte er als Val Venis werden. Als eben solcher debütierte er 1998 bei der WWF – in der Rolle als wrestelnder Pornostar. Sein Debüt wurde vorher mit Einspielern angeheizt. Bei einigen dieser Einspieler wirkten sogar echte Pornostars mit (allem voran Jenna Jameson). Diese Einspieler stellten das Leben von Val Venis auf und abseits des Sets dar. Ein Konzept, wie es wohl abseits der Attitude Ära (die ganz im Geiste der damaligen Crash TV Kultur stand) kaum hätte funktionieren können. Doch damals funktionierte es wunderbar, denn das Publikum zeigte 1998 und 1999 durchaus lautstarke Reaktionen für Val Venis.
Messerscharf vorbei
Dass dieses Gimmick so gut funktionierte, lag vor allem daran, dass Sean Morley selbst von der Idee begeistert war. Denn so abgefahren das Gimmick war, so innovativ war es auch. Folglich legte Morley alles daran, mit seiner Vision von Val Venis einen unterhaltsamen Charakter zu erschaffen, wobei ihm natürlich die relative Narrenfreiheit während der Attitude Ära nur gelegen kam. So konnte Morley allein schon anhand seiner Präsentation während der Einspieler die Fans neugierig auf sich machen. In diesen Einspielern wurde Val Venis meist am Set von fiktiven Pornofilmen dargestellt, die genau so absurd benannt waren, wie es echte Pornofilme typischerweise auch sind (nicht, dass dieser Autor hier irgendwas darüber wüsste…).
Die Storylines, in welche Val Venis involviert wurde, gingen dann auch so ziemlich genau in die Richtung, die man erwarten würde – waren aber zugegebenermaßen wirklich lustig inszeniert. So geriet Val Venis zuerst mit dem japanischen WWF-Stable Kaientai aneinander (unter anderem bestehend aus Funaki und Taka Michinoku). Dort machte Val Venis der Frau des Stable Managers schöne Augen und landete natürlich später mit ihr in der Kiste. Daraufhin schwor das Stable blutige Rache. Im wahrsten Sinne des Wortes: Denn eine anschließende Folge von Monday Night RAW endete mit der Andeutung, dass ein gefesselter Val Venis vom Kaientai Manager Yamaguchi-San sein bestes Stück via Katana abgetrennt bekommen würde.
Wer das schon krass findet, dem wird bei der Auflösung dieses Cliffhangers erst recht die Spucke wegbleiben. Denn in der Woche darauf kam Val Venis im Rollstuhl zum WWE Ring. Geschoben wurde dieser Rollstuhl von John Wayne Bobbitt. Einem Mann, dem einige Jahre zuvor WIRKLICH sein Penis von seiner eigenen, damaligen Ehefrau abgeschnitten worden war. Der schelmische Val Venis verkündete nach der anfänglichen Nebelkerze mit dem Rollstuhl, dass alles in Ordnung wäre, weil ihn sein „guter Freund“ John Wayne Bobbitt noch rechtzeitig gerettet hätte! Ja, das war damals die WWF!
Starke Anfangszeit währt nicht ewig
Letztlich sollte Val Venis bis 2009 in der WWE bleiben. Dabei wurde er jedoch nach den ersten rund zwei Jahren sukzessive zum Undercarder und jobbte irgendwann nur noch für etablierte Stars. Fast schon Verschwendung, wenn man den Wrestler hinter dem Gimmick bedenkt. Vor allem ist es leicht zu vergessen, wie erstaunlich over Val Venis 1998 und 1999 bei den Fans war. Etwas, was damals auch an der WWF nicht unbemerkt vorbeiging, die Val Venis sogar teilweise Siege gegen bekannte WWE Wrestler wie Mankind oder The Rock zugestand. Auch fallen alle drei Singles Titelregentschaften, die Val Venis jemals in der WWE innehatte, in den Zeitraum 1998-1999 (eine European Championship und zwei Intercontinental Championships).
Doch dann zwang eine Nackenverletzung zu einer längeren Pause. Ferner entpuppte sich das „Pornostar“ Gimmick als Fluch und Segen zugleich. Zunächst hatte es einen innovativen Faktor, kam genau zur rechten Zeit und wurde von Sean Morley geschickt mit Leben gefüllt. Jedoch war Val Venis dadurch quasi in der Comedy-Schiene gefangen, was allen langfristigen Ambitionen wohl das Wasser abgrub. Zumal man auch einen solchen abgefahrenen Charakter nicht einfach ablegen kann.
Val Venis Noch lange im Indy-Bereich aktiv
Ein Versuch, genau dazu tun, kam zustande, als Val Venis Teil des Stables Right To Censor wurde. Dieses Stable war eine Antwort der damaligen WWF auf Zensur-Bestrebungen, da das teils sehr krasse WWF-Produkt in dieser Zeit teilweise in den Medien kritisiert wurde. Hier gab sich Val Venis als geläuterten Spießbürger, der nun die WWF von unflätigem Inhalt befreien wollte. Teil des Stables war auch der ehemalige Godfather, der ehedem ein Zuhälter-Gimmick innehatte und mit Val Venis zuvor bereits ein kurzlebiges, wenn auch passendes Tag Team geformt hatte.
Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass die Bedeutung von Val Venis ab der Jahrtausendwende zunehmend marginalisiert wurde. Gefesselt an ein Gimmick, das mit der Attitude Ära starb und danach nur noch mit angezogener Handbremse funktionierte, sank der Stern von Sean Morley, für den die WWE scheinbar keine Ideen mehr hatte. Es setzte noch einmal eine kurzfristige Tag Team Titelregentschaft an der Seite von Lance Storm. Doch Sean Morley, der während dieser Phase unter seinem eigentlichen Namen wrestelte, wurde nur behelfsmäßig Teil dieses Tag Team, weil Lance Storms eigentlicher Partner, William Regal, erkrankt war. 2009 verabschiedete sich Sean Morley aus der WWE, konnte jedoch außerhalb davon noch Engagements bei CMLL und TNA realisieren. Noch bis vor kurzem (2019) nahm er Bookings im Indy-Bereich an.